Como contribuye una dentadura sana en la salud y bienestar de los adultos mayores? La boca es sin duda una parte muy importante del cuerpo humano y está en estrecha relación con la salud general. Por ejemplo, una persona diabética que tiene una infección en la boca, puede ver descompensada su diabetes con aumento de los niveles de azúcar y por otro lado la diabetes puede hacer que esa persona tenga mayor tendencia a tener infecciones en la boca. Por otro lado, tener una buena salud bucal nos permitirá comer bien, disfrutar de la comida y tener una nutrición adecuada. Es también muy importante para nuestra vida social ya que nos permite hablar, cantar, sonreír, besar. Las personas con una salud bucal pobre tienden a taparse la boca para hablar o sonreír, a aislarse, pudiendo afectarse su autoestima e imagen. Una boca sana sin duda mejora la calidad de vida.
Las causas más frecuentes de pérdida de piezas dentales en los adultos mayores.
La más común es la enfermedad periodontal o enfermedad de las encías. Es muy dañina porque no duele ni da síntomas, pero va afectando el hueso que es el soporte de los dientes y con el tiempo estos terminan por caerse. Otra causa son las caries que en los adultos mayores son muy frecuentes a la altura cuello del diente: la parte entre el cuerpo y la raíz. Allí la carie se va distribuyendo alrededor del diente que terminan por quebrarse al comer. Otra causa de pérdida son las caídas, que por falta de equilibrio y fuerza en los músculos son más comunes en este grupo etario, y al chocar contra el piso se fracturan y pierden piezas dentales. Por último, la sequedad bucal por falta de saliva, un problema común en el adulto mayor, aumenta el riesgo de caries y pérdida de dientes.
En qué consiste la enfermedad de las encías
Comienza con inflamación de las encías, que se ponen rojas y sangran. La gente se asusta y evita cepillarse cuando debería hacer todo lo contrario. Se va juntando placa bacteriana alrededor del diente, la placa es una masa blanca llena de gérmenes. Esa masa con el tiempo se pone dura y se llama sarro o tártaro que se va acumulando entre el diente, la encía y el hueso y va a ir causando inflamación y acumulación de gérmenes. La inflamación termina por afectar al hueso que se encoge y reabsorbe. Esto hace que los dientes se aflojen y comiencen a moverse para finalmente caerse. El dentista debe hacer una limpieza profunda para eliminar el tártaro, lo que revierte el proceso de inflamación y frena la pérdida de hueso.
Principales cuidados para la salud bucal: Prevención
La prevención comienza por tener una buena higiene oral que significa cepillarse por lo menos 2 veces por día. Para cepillarse bien debemos poner el cepillo entre el diente y la encía para darle un masaje a la misma. El cepillado debe ser gentil y con un cepillo suave lo que permite que el cepillo entre mejor entre los dientes. La pasta dental ideal es la que tenga doble concentración de fluoruros que ayudan a prevenir las caries. Las pastas blanqueadoras aumentan mucho la sensibilidad y por eso deben evitarse. La higiene debe completarse con el uso de hilo dental. A veces el adulto mayor se beneficia del uso de horquetas para el hilo o cepillitos muy delgados, sobretdo cuando a presencia de artritis en las manos no permite asir bien el hilo dental.
Luego es importante mirar la dieta: las personas que consumen dietas con alto contenido de azúcar e hidratos de carbono están en mayor riesgo de desarrollar caries. Modificar la dieta disminuyendo las azucares y carbohidratos y aumentando ciertos alimentos como almendras, vegetales, frijoles y el queso resultarán en una dieta menos cariogénica.
La boca seca
La presencia de saliva es crucial para la salud bucal. La saliva tiene sustancias para lubricar la boca y encimas que combaten la presencia gérmenes tales como bacterias y hongos. La deficiencia de saliva, que produce boca seca, es muy común en el adulto mayor. Se agrava en las personas que toman mucho alcohol o café. Existen también muchas medicinas, que utilizan con frecuencia las personas mayores, que pueden reducir la producción de saliva, por eso es importante preguntar que tratamientos de medicinas toma el paciente. Cuando falta la saliva, aumenta el riesgo de caries, enfermedad de las encías e infecciones en la boca, llevando finalmente a la pérdida de dientes.
Dientes postizos, su cuidado
Es importante sacarlos a la noche para dejar descansar los tejidos y evitar que se acumulen hongos u otros gérmenes. Las prótesis dentales deben cepillarse al menos 1 vez al día con agua y jabón. No utilizar pasta dental porque tiene sustancias que pueden rayar las prótesis y ponerlas opacas. Nunca utilizar agua caliente porque puede distorsionar la forma. Una vez por semana se pueden usar tabletas limpiadoras efervescentes.
Cuales son las causas de mal aliento
En la mayoría de los casos las causas de mal aliento son la enfermedad de las encías o la presencia de caries. Otra causa es acumulación de gérmenes en la lengua. Si vemos que la lengua tiene color blanco significa que tiene mucha acumulación de bacterias. Debemos cepillar la lengua con cepillos suaves o especiales para ella. Los adultos mayores no deben usar enjuague bucal que contenga alcohol. La presencia de alcohol en estos productos induce a la boca seca y a la presencia de lesiones precancerosas.
Factores de riesgo en el desarrollo de cáncer de boca
La edad, el alcohol y el cigarrillo son factores de riesgo conocidos desde hace mucho tiempo. En los últimos años se encontró que también el virus del papiloma humano, está relacionado al desarrollo de lesiones. Es importante tener una visita al dentista por lo menos una vez al año donde el profesional va a revisar el piso de la boca, la lengua sobre todo en los costados de la misma, la zona faríngea y los labios. Hay cuatro tipos de lesiones que resultan sospechosas de cáncer a las cuales el dentista va a prestar especial atención: lesiones blancas que no se pueden desprender fácilmente, lesiones rojas que no duelen, úlceras que no sanan en un periodo de tres semanas y es necesario diferenciarlas de las aftas, que son benignas, muy comunes y dolorosas pero sanan en pocos días y por último las verrugas en la boca o lesiones que parecen un coliflor, sobre todo si están en la parte de la garganta, porque en general son originadas por el virus del papiloma humano.