En este segmento, comentamos lo que aprendimos sobre edaismo en el libro “This chair roks” de Ashton Applewhite. La autora es una activista y conferencista estadounidense, que ha escrito en este libro un conmovedor manifiesto pidiendo el fin de la discriminación y los prejuicios por motivos de la edad.
En qué se basa este concepto de edaismo o de viejismo
Edaismo o viejismo hace referencia a la discriminación que existe contra los adultos mayores por causa de su edad. Así como existe discriminación contra las personas por el color de su piel, por la religión que practican o por el grupo étnico al que pertenecen, también existe discriminación contra los adultos mayores. Se origina en prejuicios o ideas preconcebidas que atribuimos a los adultos mayores, simplemente por la edad que tiene. Por ejemplo, si hay dos clientes uno joven y el otro adulto mayor esperando ser atendidos por un empleado en un banco, éste va a pensar que atender al adulto mayor le va a tomar mucho más tiempo y tenderá a asistir a la persona joven primero. Algo similar ocurre cuando entre dos candidatos para un empleo, se selecciona al más joven asumiendo que tiene más talentos solo por ser joven. En ambos casos se ilustran decisiones tomadas en base a ideas preconcebidas y no necesariamente ciertas. También existe un prejuicio a la edad que ejercemos sobre nosotros mismos, cuando asumimos que todas las cosas negativas que nos pasan tienen que ver con nuestra edad y no con circunstancias que simplemente aparecen. Por ejemplo, me olvido dónde están las llaves y digo “Ah ya me estoy volviendo viejo”, sin considerar otras posibles causas para el olvido como el estrés o la distracción. El edaismo es un sinsentido, nos hace temer u odiar nuestro propio futuro, porque todos queremos vivir vidas largas y si esto pasa, envejecer es inevitable. Por eso el edaismo es un prejuicio contra nuestro propio futuro, se odia al adulto mayor que está dentro nuestro en el futuro. Además, es el único ismo universal, ya que cualquier persona mayor va a verse discriminada, independientemente de su raza, clase social, etnia o religión.
Cambio en la mirada al adulto mayor a lo largo de la Historia.
En las antiguas sociedades agrarias se respetaba mucho a las personas que llegaban a la vejez; ellos eran vistos como sabios, maestros y custodios de la cultura, los poseedores de la información y de la historia y eran de hecho las autoridades. El cambio de enfoque sobre la persona mayor es relativamente reciente, comenzó hace poco más de 200 años. El envejecer ha pasado de ser un proceso natural, a ser un problema que necesita ser resuelto o manejado por las sociedades con distintos programas. El envejecer se ha vuelto vergonzoso, porque en algunas sociedades se pone el énfasis en las vulnerabilidades, como la pérdida de movilidad o de autonomía. La sola idea de envejecer, produce miedo y negación, generando conductas peligrosas como someterse a constantes cirugías para parecer más joven o hacer actividades asociadas a la juventud, que pueden resultar riesgosas. En vez de celebrar el triunfo de la humanidad, que ha logrado extender la expectativa de vida, las personas se deprimen porque odian la vejez, atacando o menospreciando a los adultos mayores.
El significativo incremento de la expectativa de vida en el último siglo, ha hecho que la composición de las sociedades cambie, aumentando la proporción de adultos mayores. Para referirse al aumento de adultos mayores en el contexto de la sociedad, muchos periodistas se han referido al “arrugamiento global” o “tsunami gris”. Estas expresiones han tenido un impacto muy negativo, abonando ideas de prejuicio y discriminación contra los adultos mayores, que son vistos como una amenaza o asociados con circunstancias riesgosas. Esto requiere de un llamado de atención a los comunicadores sociales y medios de comunicación, que deberían ayudar a visualizar al adulto mayor como una bendición y no como una amenaza.
Otro de los falsos conceptos es que las personas mayores representan un tragadero de dinero para el gasto de la salud pública. El gasto médico de la vida de una persona llega a su máximo justo antes de morir, pero esto es independiente de la edad, tanto sea que tenga 18 años o 80; tiene que ver fundamentalmente con cuánto tiempo se estuvo enfermo antes de morir. Por otro lado, la Organización Mundial de la Salud dice que el envejecimiento tiene menos influencia en el incremento del gasto de salud, que otros factores como la modernización de la tecnología, que contribuyen con el 70% del aumento del gasto experimentado en los últimos 50 años. Si bien es cierto que condiciones crónicas como la hipertensión o la diabetes, se van acumulando a medida que pasan los años, el gasto de salud en las personas de 80 años y más suele bajar, porque a esa edad difícilmente requieran terapias agresivas o muy complicadas sino terapias conservadoras y corrientes que son menos costosas.
Otro mito es que el adulto mayor es un lastre para la economía. Cada vez más los adultos mayores siguen trabajando después del momento de la jubilación formal a los 65 años, continuando con dedicaciones a tiempo parcial. Otro punto importante es que el adulto mayor si no está trabajando por un salario, muchas veces trabaja como voluntarios en unos diversos programas; los vemos en los museos, en los teatros, en organizaciones de caridad y esos son puestos y salarios que se ahorran las organizaciones, permitiéndoles funcionar con menores costos. También permiten que otras personas en el hogar salgan a trabajar, porque se hacen cargo del cuidado de los nietos. Finalmente, el adulto mayor se transforma en generador de empleo cuando requiere de cuidadores para su asistencia personal, choferes, o reparaciones en su casa y así se activan otros mercados laborales. Un estudio realizado en Inglaterra en el año 2015, reportó que altas tasas de empleo en los adultos mayores no compiten con el empleo de otras generaciones. Cuando los adultos mayores trabajan, no les quitan fuentes de trabajo a los más jóvenes, porque en general los tipos de trabajo que este buscan son diferentes. Por el contrario, cuando la población de adultos mayores está empleada, tiene más dinero disponible y eso disminuye el desempleo en las generaciones más jóvenes en servicios y turismo, moviendo la economía.
El sueño de cuatro generaciones viviendo simultáneamente
Gracias al mejor acceso a la educación, a la salud y a una mejor economía, tener cuatro generaciones viviendo simultáneamente, es una realidad frecuente de ver por primera vez en la historia humana. El bisabuelo, el abuelo, el padre y el hijo viviendo en el mismo momento de la historia. Así, tendremos mucho más tiempo para descifrar qué queremos hacer con nuestras vidas y mucho más tiempo para lograrlo. Tendremos más tiempo para relajarnos y disfrutar, para estar con nuestros seres queridos y vivir en este escenario maravilloso y multigeneracional. Es muy importante lograr una estrategia desde las instituciones, los organismos no gubernamentales y los medios de comunicación, que enfoque la vida y la edad con una perspectiva mucho más positiva, porque estamos llamados a ser felices durante más tiempo.